À propos de Caol Ila Distillery
Caol Ila est bâtie sur le versant abrupt de la côte est d’Islay, près de Port Askaig, les larges fenêtres de sa salle des alambics donnant sur l’étroit Sound of Islay et Jura. Son nom, prononcé approximativement « Cull Eela », est le terme gaélique désignant ce détroit. C’est l’un des plus grands producteurs d’Islay, mais son spiritueux est généralement plus net et plus mesuré que son échelle ne pourrait le laisser penser.
La distillerie élabore des spiritueux tourbés et non tourbés. Le Caol Ila tourbé joue un rôle important dans le blended Scotch comme dans le single malt de la distillerie, tandis que des campagnes périodiques non tourbées offrent un style plus léger et floral répondant à d’autres besoins d’assemblage et d’embouteillage.
Histoire
Hector Henderson fonda Caol Ila en 1846 dans une baie étroite près de Port Askaig. L’assembleur Bulloch Lade l’acheta en 1857 et améliora l’embarcadère, essentiel à une époque où les distilleries insulaires dépendaient fortement du transport côtier. L’entreprise finit par rejoindre en 1927 la Distillers Company, ancêtre de l’actuel propriétaire Diageo.
Au début des années 1970, la demande imposa une installation radicalement plus grande. Les chais furent conservés, mais les anciens bâtiments de production furent démolis en 1972 et remplacés par une distillerie moderne comptant six alambics au lieu de deux. Cette reconstruction fit de Caol Ila le producteur de malt à la plus grande capacité d’Islay, tout en la maintenant sur le même rivage spectaculaire.
Pendant une grande partie du XXe siècle, Caol Ila fut mieux connue dans le négoce du whisky que parmi les amateurs de single malt, car une grande quantité de spiritueux alimentait les assemblages, en particulier Johnnie Walker. Un embouteillage permanent de douze ans sous le nom de la distillerie apparut en 2002. D’autres investissements dans la production en 2011, puis un parcours de visite profondément renouvelé, rendirent ensuite plus visibles tant le whisky que le site physique.
Ce qui distingue la distillerie
Caol Ila emploie un malt fortement tourbé pour son style principal, mais ses hauts alambics, sa fermentation relativement longue et une coupe soigneusement choisie donnent un résultat plus frais que ne le laisserait penser la seule spécification du malt. Le caractère peut associer fumée et notes côtières à la poire, à l’herbe, aux agrumes et à une légère qualité minérale, plutôt qu’au seul goudron ou à une intensité médicinale.
Les fûts de réemploi laissent souvent le caractère de la distillerie s’exprimer clairement, même si d’autres types de maturation sont également commercialisés. La production non tourbée donne un spiritueux nettement différent, aux qualités estérifiées et florales. La coexistence de ces campagnes rend indispensable la vérification de chaque bouteille, plutôt que de supposer que tous les Caol Ila possèdent la même intensité de fumée.
Caractère et renommée du whisky
Le Caol Ila tourbé est apprécié pour apporter aux assemblages une fumée nette et une structure maritime, tandis que la gamme single malt et de nombreux embouteillages indépendants le présentent seul. Le douze ans a établi le style officiel le plus connu : fumée fraîche, agrumes, douceur subtile et caractère d’air marin. Les éditions plus âgées ou issues d’autres maturations peuvent adoucir la tourbe ou renforcer l’influence du fût.
Visiter Caol Ila Distillery
Le centre d’accueil propose visites, dégustations et vues en hauteur sur le Sound of Islay. Certaines zones de production comportent des escaliers raides, tandis qu’une interprétation alternative est disponible pour les visiteurs ne pouvant suivre l’ensemble du parcours. Convenez avant votre arrivée avec Caol Ila des visites, de l’accès à la production, des transports et de toute aide nécessaire en matière d’accessibilité.
La distillerie et ses environs
Caol Ila se rejoint par une route abrupte à voie unique, à courte distance de Port Askaig, l’un des ports de ferry d’Islay. La vue vers Jura définit le site. Ardnahoe et Bunnahabhain se trouvent plus au nord, mais le trafic des ferries, les bus insulaires et la disponibilité des taxis peuvent influencer même les trajets qui semblent courts.
- Région du whisky
- Islay
- Adresse
- Port Askaig, Isle of Islay, PA46 7RL
- Informations pour les visiteurs
- Consultez le site officiel pour connaître les visites, dégustations, conditions d’accès et modalités de réservation en vigueur.
Pour en savoir plus
Consulter le site officiel de Caol Ila Distillery