À propos de Ben Nevis Distillery
Ben Nevis Distillery se trouve à Lochy Bridge, à la périphérie de Fort William, au pied de la plus haute montagne de Grande-Bretagne. John MacDonald, surnommé « Long John », la fonda en 1825 et vendit le whisky sous le nom Long John’s Dew of Ben Nevis.
L’emplacement de la distillerie la relie directement à la montagne. Son eau provient de la pluie et de la fonte des neiges sur Ben Nevis, traverse des lochans d’altitude et descend par l’Allt a’ Mhuilinn avant d’atteindre le site de production.
Histoire
Donald, fils de Long John, prit la direction après la mort de son père. La forte demande le conduisit à construire en 1878 une seconde exploitation voisine, Nevis Distillery. La famille MacDonald conserva le contrôle jusqu’en 1944, lorsque l’entrepreneur canadien Joseph Hobbs acheta les entreprises.
L’installation d’un alambic Coffey en 1955 permit à Ben Nevis de produire simultanément du whisky de grain et de malt, dispositif inhabituel qui fut retiré par la suite. La production cessa en 1978, reprit brièvement dans les années 1980, puis retrouva une assise plus stable après l’acquisition de la distillerie par Nikka Whisky en 1989 et l’installation de nouveaux équipements. Le centre d’accueil ouvrit en 1991.
Long John International, alors propriété de Whitbread, acheta le site silencieux en 1981 et démonta l’alambic Coffey. Une production expérimentale reprit en 1984, mais s’arrêta de nouveau en 1986. L’achat par Nikka en 1989 fut donc celui d’une distillerie des Highlands existante mais inactive, suivi de l’installation d’une nouvelle cuve de brassage, de cuves de fermentation et d’une chaudière avant le retour de la production régulière en 1990.
Ce qui distingue la distillerie
L’orge maltée est brassée avec l’eau de la montagne avant de fermenter dans un ensemble de cuves en bois et en acier inoxydable. Le wash est distillé deux fois dans des alambics en cuivre, et seul le cœur de chauffe est retenu pour la maturation.
Le whisky mûrit dans des fûts de chêne, au sein de chais traditionnels au pied de Ben Nevis. L’eau de montagne et le cadre de Fort William ne sont donc pas de simples détails du récit destiné aux visiteurs : ils sont physiquement liés à la production et à la maturation sur le site.
Les informations officielles sur le procédé décrivent une fermentation d’environ quarante-huit heures, donnant un moût fermenté titrant approximativement sept à huit pour cent d’alcool avant la première distillation. L’alambic de première distillation produit les bas vins, qui passent dans l’alambic à spiritueux avec les têtes et queues recyclées. La sélection du seul cœur central contribue à définir le new make robuste envoyé en fût.
Caractère et renommée du whisky
Ben Nevis produit du single malt des Highlands, notamment les expressions Ten Year Old et Coire Leis, et le site est également associé au blended malt Glencoe. L’identité moderne de la distillerie réunit ainsi la production traditionnelle de malt des Highlands et la propriété par l’entreprise japonaise de whisky Nikka.
Un Ben Nevis mûr peut révéler fruits du verger, céréales, cire, épices et une texture substantielle ou légèrement minérale. Les fûts officiels et indépendants varient fortement : ces traits récurrents sont donc plus utiles que l’attribution d’une même influence du bois ou d’une même liste aromatique à chaque édition.
Visiter Ben Nevis Distillery
Le centre d’accueil propose visites guidées et dégustations, ainsi qu’une boutique et un café. Le fonctionnement de la production et l’accès pendant les visites pouvant varier, renseignez-vous auprès de Ben Nevis sur l’offre du moment plutôt que de la déduire des horaires généraux de la distillerie.
La distillerie et ses environs
La distillerie se trouve sur l’A82, à la limite nord de Fort William. Elle peut naturellement s’intégrer à un itinéraire dans le Lochaber comprenant Glenfinnan ou Glencoe, mais le trafic en montagne et les longues distances routières des Highlands doivent être pris en compte lors de la planification de visites à horaire fixe.
- Région du whisky
- Highlands
- Adresse
- Lochy Bridge, Fort William, PH33 6TJ
- Informations pour les visiteurs
- Consultez le site officiel pour connaître les visites, dégustations, conditions d’accès et modalités de réservation en vigueur.
Pour en savoir plus
Consulter le site officiel de Ben Nevis Distillery
Ben Nevis : histoire officielle