À propos de Bunnahabhain Distillery
Bunnahabhain occupe une baie isolée de la côte nord-est d’Islay, face à Jura de l’autre côté du Sound of Islay. Son nom signifie « embouchure de la rivière », en référence à la Margadale voisine. Bien qu’Islay soit fortement associée à la fumée de tourbe, le style principal de Bunnahabhain est non tourbé, riche et souvent façonné par les fûts de sherry.
L’envergure du projet victorien d’origine reste visible dans la grande cour, l’embarcadère, le village ouvrier et les hauts alambics. Distillerie et village furent développés ensemble, car le site ne possédait ni routes, ni logements, ni infrastructures de transport capables de soutenir une exploitation industrielle.
Histoire
L’assembleur William Robertson fonda Bunnahabhain en 1881 avec William et James Greenlees. La construction exigea un embarcadère pour l’arrivée de l’orge et le départ des fûts, une route et des logements pour les ouvriers et leurs familles. La production débuta en 1883. L’entreprise s’associa plus tard aux intérêts de Glenrothes pour contribuer à former Highland Distillers en 1887.
La hausse de la demande conduisit en 1963 à passer de deux à quatre alambics et à supprimer les aires de maltage. Bunnahabhain ferma pendant le ralentissement du secteur en 1982, mais redémarra deux ans plus tard avec une production réduite. Pendant une grande partie de son histoire, le spiritueux fut surtout apprécié pour les assemblages, notamment Famous Grouse, Cutty Sark et Black Bottle, avant que le single malt ne soit plus largement reconnu.
Edrington vendit la distillerie et Black Bottle à Burn Stewart en 2003. Des changements ultérieurs intégrèrent Burn Stewart à Distell, puis au groupe plus vaste Heineken Beverages. D’importants investissements à partir de 2017 renouvelèrent le site côtier et ses installations d’accueil sans effacer l’impression d’une vaste distillerie victorienne au bout d’une petite route.
Ce qui distingue la distillerie
L’eau de production provient de la Margadale Spring. Les alambics inhabituellement hauts et piriformes de Bunnahabhain, avec leurs longs cols, offrent un contact prolongé avec le cuivre et favorisent un spiritueux plus léger que ne le laisserait penser la taille de l’installation. Six cuves de fermentation en bois et quatre alambics assurent une production dont l’ampleur contraste avec la baie paisible alentour.
La majeure partie du malt employé pour le spiritueux emblématique est non tourbée. La distillerie produit également un spiritueux fortement tourbé pour des éditions comme Toiteach : « Islay non tourbé » décrit donc le style maison, et non chaque fût produit. La maturation en sherry est particulièrement importante, apportant fruits secs, noix et épices à la texture huileuse et au discret caractère côtier. Les embouteillages de la gamme permanente sont présentés sans filtration à froid ni ajout de colorant.
Caractère et renommée du whisky
Le Bunnahabhain classique réunit fruits, noix, douceur maltée, épices légères et une petite touche saline plutôt qu’une fumée marquée. Les hauts alambics contribuent à sa délicatesse, tandis que les fûts de sherry développent richesse et corps. Les éditions tourbées révèlent un autre versant fumé de la production et ne doivent pas être confondues avec le style non tourbé du douze ans le plus étroitement associé au nom.
Visiter Bunnahabhain Distillery
Le centre d’accueil domine le Sound of Islay et propose visites, dégustations et expériences centrées sur les chais. L’accès se fait par une route sinueuse à voie unique depuis la direction de Port Askaig ; il faut donc prévoir le temps de trajet et les zones de croisement. Renseignez-vous auprès de Bunnahabhain sur la disponibilité des expériences et l’accès à la production en cours.
La distillerie et ses environs
La côte nord-est est plus calme que les principaux villages d’Islay. Les vues vers les Paps of Jura et l’ancien embarcadère de la distillerie font partie intégrante de la visite. Ardnahoe et la traversée en ferry de Port Askaig sont relativement proches, mais l’état des routes de l’île interdit de comprimer plusieurs distilleries dans des horaires irréalistes.
- Région du whisky
- Islay
- Adresse
- Isle of Islay, PA46 7RP
- Informations pour les visiteurs
- Consultez le site officiel pour connaître les visites, dégustations, conditions d’accès et modalités de réservation en vigueur.
Pour en savoir plus
Consulter le site officiel de Bunnahabhain Distillery
Bunnahabhain : histoire et production officielles
Bunnahabhain : informations officielles sur les visites et le whisky