À propos d’Isle of Jura Distillery
La distillerie de Jura se trouve au bord de l’eau à Craighouse, principal village de l’île de Jura. L’installation actuelle date des années 1960, mais occupe l’emplacement d’une ancienne distillerie légale fondée sous le nom de Small Isles en 1810. Sa renaissance a été conçue en partie comme un investissement économique et social dans une communauté insulaire peu peuplée.
Quatre alambics exceptionnellement hauts produisent un distillat relativement léger et fruité malgré le paysage accidenté de Jura et la proximité d’Islay, réputée pour ses whiskies fortement tourbés. Du malt tourbé est également distillé pendant une partie de l’année, ce qui permet à certaines éditions d’associer fumée et caractère maison plus délicat.
Histoire
La chronologie officielle attribue au propriétaire terrien Archibald Campbell la création de Small Isles Distillery en 1810 ; l’entreprise a obtenu sa licence officielle en 1831. Elle a ensuite exercé sous plusieurs noms, dont Craighouse, Caol nan Eilean et Jura. James Ferguson & Sons l’a reprise en 1876 et y a beaucoup investi, mais la distillerie a fermé en 1901 lors d’un recul du secteur. Ses machines ont été retirées et les bâtiments se sont dégradés.
Plus d’un demi-siècle après, les propriétaires du domaine Robin Fletcher et Tony Riley-Smith ont engagé une renaissance destinée à créer des emplois et à freiner le déclin démographique. Ils ont travaillé avec l’assembleur de Leith Charles Mackinlay & Company et l’architecte-ingénieur William Delme-Evans. La reconstruction a commencé vers 1960 et le distillat a recommencé à couler en 1963. Il s’agissait d’une nouvelle distillerie moderne construite dans et à côté de l’ancien site, et non d’une production ininterrompue depuis 1810.
L’installation est passée à quatre alambics en 1978. Invergordon Distillers a acquis les intérêts de Mackinlay en 1985, puis Whyte & Mackay a repris Invergordon en 1993. Jura était commercialisé comme single malt sous son propre nom dès les années 1970 ; des éditions ultérieures ont mieux fait connaître les distillats non tourbés comme fumés. Les changements d’actionnaires au sein des maisons mères de Whyte & Mackay n’ont pas diminué l’importance de la distillerie pour Craighouse.
Ce qui distingue la distillerie
L’eau descend du Loch a’ Bhaile Mhargaidh par des ruisseaux et cascades jusqu’à la distillerie. Des cuves de fermentation en acier inoxydable et une fermentation relativement courte établissent une base ferme avant la distillation. Les quatre alambics mesurent environ 7,7 mètres et offrent de grandes capacités ; leur hauteur et le contact avec le cuivre favorisent les vapeurs les plus légères et donnent un new make fruité et aromatique.
Historiquement, l’essentiel de la production utilisait du malt non tourbé, tandis que des campagnes tourbées bien définies ont commencé à alimenter certaines éditions à partir de la fin du XXe siècle. Les fûts de bourbon occupent une place centrale, le xérès et d’autres bois ajoutant fruits et épices. Certains whiskies actuels marient des composants tourbés et non tourbés : la gamme Jura peut ainsi présenter un léger fil fumé sans que toute la production soit fortement tourbée.
Caractère et renommée du whisky
Le distillat léger de Jura peut évoquer la pêche, les agrumes, le miel, les fruits à coque et de délicates notes céréalières. Le chêne apporte parfois vanille, fruits secs et épices, tandis que les lots tourbés ajoutent une fumée terreuse ou maritime. Le fruité issu des grands alambics constitue un repère plus fiable du style maison que l’idée selon laquelle tout whisky insulaire devrait être intensément tourbé.
Visiter Isle of Jura Distillery
La distillerie en activité et ses installations d’accueil occupent une place centrale à Craighouse. Les visites et dégustations peuvent présenter les ruines d’origine, la reconstruction du XXe siècle et la salle des alambics moderne, mais il convient de consulter les informations officielles pour connaître les formules proposées. Une préparation en amont est particulièrement importante, car rejoindre Jura suppose généralement plusieurs correspondances.
La distillerie et ses environs
Jura possède une route principale, une faible population résidente et un paysage dominé par les Paps of Jura. Craighouse rassemble près du rivage l’hôtel, le magasin et la distillerie de l’île. La traversée passe généralement par Islay voisine : proches géographiquement, les deux îles diffèrent pourtant beaucoup par leur peuplement et le rythme d’une visite.
- Région du whisky
- Highlands (île)
- Adresse
- Craighouse, Isle of Jura, Argyll, PA60 7XT
- Informations pour les visiteurs
- Consultez le site officiel pour connaître les visites, dégustations, conditions d’accès et modalités de réservation en vigueur.
Pour en savoir plus
Consulter le site officiel d’Isle of Jura Distillery
Jura Whisky : histoire officielle de la distillerie
Jura : référence historique et technique