À propos de Kilchoman Distillery
Kilchoman est une distillerie agricole familiale installée à Rockside, sur la côte ouest d’Islay. Anthony et Kathy Wills l’ont créée en 2005 : il s’agissait de la première distillerie nouvellement fondée sur Islay depuis plus d’un siècle. Son idée distinctive consiste à reconnecter le whisky à une production à l’échelle de la ferme : culture de l’orge, maltage au sol d’une partie de la récolte, distillation, maturation et mise en bouteille sur Islay.
Cette description exige de la précision. Les éditions 100% Islay suivent l’ensemble du parcours de la ferme à la bouteille avec de l’orge insulaire, tandis que d’autres whiskies Kilchoman emploient aussi du malt fortement tourbé fourni par les grandes malteries d’Islay. Ces deux filières appartiennent à la distillerie, mais produisent des niveaux de fumée différents et ne doivent pas être confondues.
Histoire
La préparation de la nouvelle distillerie a commencé en 2002, lorsque Anthony Wills recherchait une petite exploitation sous contrôle indépendant. Une ancienne ferme devenue inutile à Rockside a fourni les bâtiments et les champs d’orge environnants. La production a débuté en 2005, rétablissant sur Islay le modèle de la distillerie agricole plutôt que tentant de recréer l’un des établissements disparus du XIXe siècle.
Un incendie du four en 2006 a interrompu la production et fermé la malterie pendant plusieurs mois, première épreuve pour la jeune entreprise. Les capacités de stockage et de fermentation ont augmenté peu après. Kilchoman a commercialisé son premier single malt de trois ans en 2009, puis lancé 100% Islay en 2011, illustrant la différence entre simplement distiller sur l’île et maîtriser toute la chaîne locale.
Une seconde aire de maltage et un nouveau four ont ouvert en 2017. En 2019, une nouvelle salle comprenant un autre alambic de première chauffe et un de seconde chauffe, une cuve d’empâtage et six cuves de fermentation a doublé la capacité, en reproduisant la forme des alambics d’origine afin de préserver le caractère du distillat. La famille Wills est restée au cœur de la propriété et de la gestion tandis que la production et la distribution internationale se développaient.
Ce qui distingue la distillerie
L’orge cultivée autour de la distillerie est maltée au sol puis séchée sur de la tourbe d’Islay jusqu’à un niveau moyen de phénols. Du malt fortement tourbé provenant des malteries de Port Ellen alimente les autres recettes. L’eau de surface est recueillie près du site. Une longue fermentation, normalement bien supérieure au minimum nécessaire à la production d’alcool, développe un fruité qui équilibre les caractères maritime et fumé.
Quatre petits alambics de cuivre fonctionnent désormais en deux paires correspondantes. Leur taille compacte et une coupe du cœur délibérée donnent un new make huileux mais vif, aux agrumes et à la tourbe côtière. Les fûts de bourbon de premier remplissage et de xérès oloroso sont particulièrement importants ; d’autres fûts de vins tranquilles ou fortifiés sont employés avec discernement. Une grande partie de la maturation se déroule dans des chais d’Islay, et la mise en bouteille sur l’île achève ce processus maîtrisé localement.
Caractère et renommée du whisky
Kilchoman associe couramment citron, poire ou fruits tropicaux à la vanille, au malt et à une fumée de tourbe nette ; les fûts de xérès ajoutent fruits secs et épices. Le malt produit à la ferme est généralement moins tourbé que celui employé pour des éditions comme Machir Bay : 100% Islay et la gamme principale expriment donc des versions apparentées mais distinctes du style maison.
Visiter Kilchoman Distillery
Le centre d’accueil permet de relier champs, aire de maltage, four, salle des alambics, chais et ligne d’embouteillage au sein d’un même site en activité. Mieux vaut consulter les informations officielles concernant les visites, les dégustations, la boutique et le café, car les horaires sont susceptibles de changer. Les travaux agricoles et la production peuvent influer sur les zones accessibles un jour donné.
La distillerie et ses environs
Rockside se trouve près de Machir Bay et des villages de la côte ouest autour de Bruichladdich, loin du groupe de distilleries du sud d’Islay. Les terres agricoles ouvertes, le climat atlantique et les tourbières voisines rendent le contexte de production particulièrement lisible. Il faut néanmoins prévoir largement les trajets sur les routes insulaires à voie unique.
- Région du whisky
- Islay
- Adresse
- Rockside Farm, Bruichladdich, Isle of Islay, PA49 7UT
- Informations pour les visiteurs
- Consultez le site officiel pour connaître les visites, dégustations, conditions d’accès et modalités de réservation en vigueur.
Pour en savoir plus
Consulter le site officiel de Kilchoman Distillery
Kilchoman : histoire officielle de la distillerie
Kilchoman : informations officielles sur la ferme et la production