À propos de Pulteney Distillery
Pulteney Distillery produit Old Pulteney dans l’ancien quartier de pêcheurs de Pulteneytown, à Wick dans le Caithness. James Henderson fonda la distillerie en 1826, durant l’essor de la pêche au hareng en mer du Nord, à une époque où le port de Wick reliait cette ville reculée au commerce côtier. Son whisky tire toujours une part de son identité d’alambics en cuivre inhabituels, de la condensation dans des serpentins traditionnels et d’une maturation dans des chais exposés à l’air maritime frais de Wick.
La distillerie porte le nom de Pulteney ; Old Pulteney est la marque de son single malt. Autrefois la distillerie de Scotch la plus septentrionale de la Grande-Bretagne continentale, elle se trouve désormais au sud de Wolfburn, relancée à Thurso. Son lien avec le port de Wick et l’histoire locale de la pêche n’en demeure pas moins distinctif.
Histoire
À partir de 1810, l’ingénieur Thomas Telford planifia Pulteneytown sur la rive sud de la River Wick et lui donna le nom de Sir William Pulteney, mécène du secteur de la pêche. James Henderson, dont la famille entretenait des liens avec la distillation ailleurs dans le Caithness, établit la distillerie alors que l’emploi portuaire augmentait rapidement. Certains récits professionnels mentionnent une activité en 1825, tandis que l’histoire officielle de l’entreprise et la chronologie de la licence retiennent 1826 ; le présent article retient donc lui aussi 1826 comme année de fondation confirmée.
La famille Henderson conserva Pulteney pendant presque un siècle avant de la vendre en 1920 à l’assembleur de Dundee James Watson & Company. John Dewar & Sons acquit Watson’s en 1924, puis l’entreprise intégra Distillers Company Limited. Wick imposa une prohibition locale de l’alcool de 1922 à 1947, mais la fermeture de la distillerie en 1930 coïncida également avec une grave crise nationale du whisky. Elle resta silencieuse jusqu’à ce que l’entrepreneur local Robert « Bertie » Cumming relance la production en 1951.
Hiram Walker acquit Pulteney et Balblair en 1955 et rénova en profondeur l’usine de Wick à la fin des années 1950, mettant notamment fin au maltage au sol. À la suite de changements de sociétés, elle rejoignit Allied, qui vendit Pulteney à Inver House Distillers en 1995. Inver House rénova ce site délaissé et fit d’Old Pulteney un single malt largement distribué, au lieu de laisser l’essentiel de son distillat anonyme dans les assemblages.
Ce qui distingue la distillerie
L’eau douce utilisée pour la production arrive du Loch Hempriggs par un canal d’amenée conçu à l’origine par Thomas Telford. Un moulin Porteus centenaire prépare le grist. Six cuves de fermentation inhabituelles en acier Corten permettent d’alterner fermentations courtes et longues ; les cycles prolongés développent davantage de fruit avant la distillation.
Un alambic de première distillation et un alambic à alcool constituent l’équipement le plus reconnaissable de Pulteney. Le premier possède une immense boule d’ébullition et un sommet plat et tronqué, tandis que le second se distingue par un col de cygne enroulé et des éléments favorisant le reflux. Tous deux alimentent des condenseurs à serpentin : le contact plus limité avec le cuivre pendant la condensation contribue à préserver le corps et une texture huileuse. Les chênes américain et espagnol jouent un rôle central dans la maturation, les fûts de bourbon étant particulièrement importants, tandis que ceux de xérès apportent fruits secs et épices.
Caractère et renommée du whisky
Old Pulteney associe pomme, agrumes, miel et vanille à la cire, à l’huile, aux épices et à une impression saline caractéristique. L’humidité des chais et l’air côtier font partie de l’environnement de maturation, mais le sel n’est pas littéralement absorbé sous forme d’eau de mer. La combinaison d’un new make robuste, du chêne et du lieu explique cette évocation maritime de manière plus crédible que le seul folklore.
Visiter Pulteney Distillery
Le centre d’accueil occupe une partie de l’ancienne malterie et permet de découvrir les alambics inhabituels, les serpentins et l’histoire de Wick au cours de visites et dégustations sur réservation. Il convient de consulter les informations officielles pour connaître les expériences proposées au moment du séjour. Ce site urbain compact comprend des zones de travail et des escaliers susceptibles d’avoir une incidence sur l’accessibilité.
La distillerie et ses environs
Wick reste marquée par son port, le plan de Pulteneytown établi par Telford et l’histoire des « silver darlings », surnom donné aux harengs. La ville se trouve sur la côte de l’extrême nord-est de l’Écosse, à portée de falaises littorales et de sites archéologiques. Les temps de trajet depuis Inverness restent toutefois importants et les conditions hivernales exigent une certaine souplesse.
- Région du whisky
- Highlands
- Adresse
- Huddart Street, Wick, Caithness, KW1 5BA
- Informations pour les visiteurs
- Consultez le site officiel pour connaître les visites, dégustations, conditions d’accès et modalités de réservation en vigueur.
Pour en savoir plus
Consulter le site officiel de Pulteney Distillery
Old Pulteney : histoire et savoir-faire officiels
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